À la Martinique, où les familles dites «monoparentales » représentent plus de la moitié des ménages familiaux avec enfant, c’est la mise au monde d’un enfant hors cohabitation conjugale qui constitue le principal fait générateur des situations d’isolement parental. Cette incidence particulièrement élevée de la monoparentalité et sa précocité dans la vie des mères comme dans celle des enfants invitent à s’interroger sur les spécificités des formes familiales antillaises, sur les modes de constitution des familles, et plus particulièrement des familles monoparentales, ainsi que sur les normes en matière de conjugalité et de parentalité dans l’espace caribéen. Lorsque, fréquemment, la mise au monde ne conduit pas à la mise en couple, l’idéal sacrificiel des potomitan antillaises les conduit, pour nourrir leurs enfants, à mobiliser avant tout leur propre vaillance avec, parfois, l’hospitalité matrifocale de leur mère et les dons aléatoires de pères visiteurs ou absents, naviguant entre le recours à des hommes qui aident (souvent contre un nouvel enfant) et le recours à un État-providence dont elles ont d’abord été exclues et qui, très présent aujourd’hui, ne les fait guère sortir de la pauvreté et de l’exclusion sociale. Cet idéal sacrificiel fait toutefois aujourd’hui l’objet de contestations.